Ken jij flag football al?

In de Speelkuil in de Schoorlse Duinen staat een groep kinderen rond een bal die ze ergens wel herkennen, maar toch niet helemaal. Langwerpig, ovaal, een beetje zoals bij rugby. Alleen houdt Rakran Mateen de bal net anders vast. Om de middel van de kinderen zitten riemen met aan beide kanten een vlaggetje.

Sommigen vragen waar die vlaggetjes voor zijn. Anderen willen weten of je met de bal mag rennen. Rakran legt kort uit wat de bedoeling is, laat zien hoe je veilig een vlaggetje lostrekt en zet de kinderen daarna meteen in beweging.

Binnen een paar minuten is de groep bezig. Kinderen lopen de vrije ruimte in, roepen om de bal, proberen te vangen en stoppen elkaar door een vlaggetje los te trekken in plaats van elkaar vast te pakken of te tackelen. Aan het begin van de les weten de meesten nauwelijks wat flag football is. Aan het einde snappen ze de basis.

Voor Rakran, hoofdcoach bij TNS Academy, bevestigden deze schoollessen wat hij al vermoedde: flag football kan goed werken voor kinderen in Nederland. Nadat TNS Academy de sport de afgelopen periode introduceerde tijdens gymlessen en schoolsportprogramma’s in Noord-Holland, volgen deze zomer sessies in Alkmaar en Camperduin.

“Ik begon met flag football toen ik vijf jaar oud was,” vertelt Rakran. “Dat was bij de YMCA in Tampa Bay.”

Veel gezinnen in de regio kennen TNS Academy vooral van basketbal. Rakran groeide zelf ook op met basketbal en die sport blijft een belangrijk onderdeel van het werk van de academy. Maar flag football en American football zitten nog dieper in zijn persoonlijke verhaal. Hij begon ermee als kind in Florida, kreeg later een football scholarship voor college en speelde en coachte American football in de Verenigde Staten en Europa.

“Als ik het hier introduceer, betekent dat veel voor mij,” zegt hij. “Dit is het spel waarmee ik ben opgegroeid.”

Die achtergrond maakt dat de zomersessies niet zomaar een nieuwe activiteit op het programma zijn. Rakran brengt jarenlange speel- en coachervaring mee naar een sport die voor veel Nederlandse kinderen nog nieuw is. In Europa coachte hij jeugdteams in American football en werkte hij met zowel ervaren spelers als beginners. Dat heeft zijn aanpak gevormd: duidelijke uitleg, goede basisvaardigheden en stap voor stap beter worden.

Flag football is nauw verbonden met American football, maar wordt gespeeld zonder tackles. Spelers dragen vlaggetjes aan een riem om hun middel. Om de speler met de bal te stoppen, trekt de tegenpartij één van die vlaggetjes los. De sport behoudt het rennen, gooien, vangen en samenspelen van American football, maar zonder het harde fysieke contact.

Helmen, schouderbeschermers of ervaring zijn niet nodig. De regels zijn snel te begrijpen, terwijl het spel kinderen wel uitdaagt om op te letten, snel te reageren en samen te werken.

In Nederland hebben sommige kinderen door rugby al een beeld bij een ovale bal. Toch heeft flag football een ander ritme. Rugby is fysieker en draait vaak om met de bal naar voren komen in contact met anderen. Bij flag football ligt de nadruk meer op passen, bewegen, timing en gecontroleerd stoppen door een vlaggetje te trekken.

Kinderen kunnen rennen, spelen en wedstrijdjes doen, terwijl de regels controle stimuleren. Ze leren gooien en vangen, vrije ruimte zoeken, met elkaar communiceren en tijdens het spel snel keuzes maken.

“Flag football leert kinderen om ruimte te begrijpen,” zegt Rakran. “Ze leren waar ze naartoe kunnen lopen, wanneer ze moeten reageren, hoe ze communiceren en hoe ze samenwerken.”

Het doel is niet alleen om een nieuwe sport te laten zien, maar ook om kinderen iets mee te geven op het gebied van bewegen, zelfvertrouwen en samenwerken.

“Bij beginners moet je goed opbouwen,” zegt Rakran. “Je kunt geen stappen overslaan. Als kinderen de basis begrijpen, kunnen ze groeien.”

Flag football krijgt internationaal steeds meer aandacht. De sport maakt in 2028 haar olympische debuut op de Spelen van Los Angeles en groeit in verschillende landen via scholen, clubs en nationale teams. Voor Rakran is die internationale ontwikkeling interessant, maar de lokale reactie van kinderen weegt minstens zo zwaar.

“In Amerika kennen veel kinderen flag football,” zegt hij. “Hier ontdekken veel kinderen het voor het eerst. Dat maakt het mooi, want veel kinderen kunnen vanaf nul beginnen.”

De flag football-zomersessies van TNS Academy vinden plaats in Alkmaar en Schoorl (Camperduin). Kinderen kunnen één keer meedoen om de sport uit te proberen, of meerdere sessies volgen om de basis verder te ontwikkelen. Ervaring met American Football of Flag Football is niet nodig en speciale uitrusting ook niet. De ballen en vlaggetjes worden verzorgd.

Meer informatie en aanmelden kan hier.